HLV Australia muốn dự ASEAN Cup

"Tôi rất muốn điều đó xảy ra", ông Popovic nói với ESPN. "Tuyển Australia càng có thêm nhiều trận đấu càng tốt. Nhưng tôi không biết chuyện này có khả năng xảy ra hay không. Liệu ASEAN Cup có ảnh hưởng tới giải vô địch quốc gia Australia (A-League) không, tôi vẫn chưa nắm rõ. Nhưng nếu có một mục tiêu rõ ràng để các cầu thủ Australia trải nghiệm thi đấu quốc tế, tôi luôn sẵn sàng".

Từ khi trở thành thành viên LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) năm 2013, Australia vẫn chưa từng chơi ở ASEAN Cup, tên mới của AFF Cup. Họ gia nhập LĐBĐ châu Á (AFC) từ năm 2006, và đều đặn dự Asian Cup kể từ đó. Tuy nhiên, có hai vấn đề chính ngăn cản Australia dự ASEAN Cup, là thực lực các đội Đông Nam Á và vấn đề lịch đấu của A-League.

A-League diễn ra thường niên từ tháng 10 tới tháng 5 năm kế tiếp, không có giai đoạn nghỉ giữa mùa. Trong khi, ASEAN Cup không nằm trong lịch đấu FIFA Days, đồng nghĩa các CLB không có nghĩa vụ nhả cầu thủ cho đội tuyển. Australia sẽ khó có đội hình mạnh nhất cho ASEAN Cup nếu góp mặt.

Australia cũng đang đứng thứ 26 FIFA, cao hơn nhiều so với các đội Đông Nam Á như Thái Lan (97), Việt Nam (114) hay Indonesia (127). Tuy nhiên, ở trận gần nhất gặp một đại diện ASEAN, Australia bị Indonesia cầm hòa 0-0 tại Jakarta, vòng loại World Cup 2026.

Ông Popovic hy vọng LĐBĐ Australia tìm cách để đội tuyển tham dự ASEAN Cup, hoặc ít nhất cũng cử đội U21 hoặc U23 góp mặt. "Chúng tôi đều mong mỏi cơ hội cọ xát cho các cầu thủ U17, U20 và U23, vì kinh nghiệm thi đấu quốc tế không thể mua được bằng tiền", HLV 51 tuổi nói thêm. "Được chơi ở những giải đấu như thế, cầu thủ sẽ phát triển hơn và có thêm nhiều cơ hội thi đấu tại các giải lớn".

Ông Popovic, khi còn là cầu thủ, từng đá trung vệ cho đội tuyển Australia thời 1995-2006. Ông dẫn các CLB Australia, Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp, trước khi dẫn đội tuyển Australia năm 2024.

ASEAN Cup thường diễn ra khoảng 1 tháng, và một đội đá tối thiểu bốn trận, tối đa tám trận. Sau 15 kỳ giải, Thái Lan dẫn đầu với bảy chức vô địch (1996, 2000, 2002, 2014, 2016, 2020, 2022). Xếp sau là Singapore (1998, 2004, 2007, 2012), Việt Nam (2008, 2018, 2024) và Malaysia (2010). Kỳ tiếp theo của giải dự kiến diễn ra năm 2026.